“주 80시간, 연구는 새벽에”, 2025년 의대교수가 마주한 구조적 과부하와 미래

최근 의료계의 중대한 이슈는 의대교수들이 처한 구조적 과부하 문제에 집중되고 있습니다. 의대교수는 단순한 교육자를 넘어 진료, 교육, 연구라는 세 가지 핵심 임무를 수행하며 대한민국 의료 시스템의 근간을 지탱하고 있습니다. 그러나 이 세 축의 균형이 무너지면서 발생하는 피로도는 단순한 직업적 고충을 넘어, 필수의료 붕괴와 미래 의료 인재 양성에 심각한 위험을 초래하고 있습니다.

많은 환자들과 의료 종사자들이 현재의 혼란 상황에 대해 깊은 우려를 표명하고 있습니다. 의대교수들의 과도한 업무 부담은 궁극적으로 환자 진료의 질적 저하로 이어질 수 있다는 문제 제기가 이어지고 있기 때문입니다. 특히 2025년 의료 시스템 변화의 중요한 기로에 선 지금, 의대교수들이 왜 사직을 고민하고 있으며, 그들이 요구하는 본질적인 해결책이 무엇인지 객관적으로 분석하는 것이 필요합니다. 본고에서는 현장의 실무 경험자로서, 의대교수들이 실제로 겪는 행정 및 임상 부담의 현실을 깊이 있게 진단하고, 지속 가능한 의료 시스템을 위한 실질적인 방안을 모색하고자 합니다.

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의대교수 역할의 3축: 진료·교육·연구의 구조적 과부하 현실

의대교수가 대학병원에서 수행하는 역할은 크게 세 가지로 나뉩니다. 첫째는 환자를 돌보는 임상 진료, 둘째는 미래 의사를 양성하는 교육 및 수련, 셋째는 의학 발전을 이끄는 연구 활동입니다. 이 세 가지 임무는 모두 필수적이지만, 현재 시스템에서는 세 역할을 모두 완벽하게 수행하는 것이 불가능에 가깝습니다.

실제 대학병원의 임상 교수들은 외래 환자 진료와 입원 환자 관리는 물론, 응급 상황 대처 및 고난도 수술 집도 등으로 주 60~80시간에 이르는 살인적인 근무 시간을 기록하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 일반적인 근로 기준을 훨씬 초과하는 수치입니다. 특히 전공의 이탈 이후에는 이들의 업무까지 흡수하며 임상 업무 비중이 70% 이상으로 급증하였습니다. 이로 인해 정작 중요한 교육과 연구에 할애할 시간이 절대적으로 부족해지는 구조가 고착화되었습니다.

교육 분야에서는 전공의 및 의대생들을 대상으로 한 임상 교육 커리큘럼을 설계하고 실행해야 합니다. 단순 강의뿐만 아니라, 술기 지도, 윤리 교육, 그리고 인성 교육까지 책임져야 하는 막중한 임무입니다. 그러나 임상 진료에 치여 교육 준비나 학생 지도를 위한 시간이 줄어들면서, 미래 의료 인재 양성의 질적 하락이 우려되는 상황입니다.

또한, 의대교수에게 요구되는 연구 실적은 교수의 승진 및 재임용에 결정적인 영향을 미칩니다. 대형 연구 프로젝트를 수주하고 논문을 작성하는 데는 상당한 집중력과 시간이 필요합니다. 하지만 진료와 교육 부담으로 인해 연구는 결국 심야나 주말에 ‘추가 근무’ 형태로 이루어지는 경우가 대다수입니다. 제가 현장에서 직접 체감한 바로는, 연구를 위한 시간 확보 자체가 대학병원 교수의 가장 큰 트러블 슈팅 지점이었습니다. 이러한 구조적 과부하가 의대교수직의 지속 가능성을 위협하는 근본적인 원인으로 작용하고 있습니다.

의대교수들이 세 가지 역할을 균형 있게 수행할 수 있도록 시스템을 재설계하는 것은 의료의 질을 유지하고 미래를 준비하는 데 핵심적인 과제입니다. 현재의 과부하 구조는 2025년 의대 정원 확대 이후 더욱 심화될 가능성이 높다는 분석도 나오고 있습니다.

구분	주요 업무 내용	현재 마주한 과부하
임상 진료	외래, 입원 관리, 응급 수술 및 처치	전공의 공백 메우기, 주 80시간 초과 근무
교육 및 수련	의대생/전공의 임상 실습, 커리큘럼 운영	교육 인프라 부족, 시간 부족으로 인한 질적 저하 우려
연구 활동	논문 작성, 연구비 수주, 학회 발표	임상 부담으로 인한 연구 시간 절대적 부족

최근 의정 갈등 속 의과대학 교수의 사직과 환자 불안 심화

2024년 상반기에 불거진 의정 갈등은 의대교수들의 누적된 피로와 좌절감이 폭발하는 계기가 되었습니다. 특히 전공의들이 대거 수련을 중단하면서 발생한 임상 공백은 고스란히 교수의 몫으로 돌아왔습니다. 일부 대학병원의 임상 교수들은 평소 50% 수준의 인력만으로 병원을 운영해야 하는 극한 상황에 놓였습니다. 이러한 상황에서 다수의 의대교수들은 누적된 피로와 의료 정책에 대한 회의감을 표출하며 사직서를 제출하는 초유의 사태가 발생했습니다.

의대교수들의 사직 움직임은 단순히 직장을 그만두는 행위를 넘어, 의료 시스템의 취약성을 드러내는 상징적인 사건입니다. 교수들은 “환자를 지키기 위해 버티는 것에도 한계가 있다”는 입장을 밝혔습니다. 이들의 사직은 환자들에게 직접적인 불안감을 조성하고 있습니다. 고난도 수술이나 장기적인 치료를 필요로 하는 중증 환자들은 주치의 공백에 대한 걱정을 호소하고 있으며, 특히 필수의료 분야의 진료가 지연되거나 취소되는 사례가 늘면서 국민적 불안감이 커지고 있습니다.

정부는 필수의료 수가 개선을 통해 문제 해결을 시도하고 있지만, 현장에서 느끼는 구조적 문제의 깊이는 더욱 복잡합니다. 수가 개선은 단기적인 보상책일 뿐, 근본적으로는 의대교수가 진료, 교육, 연구 중 어느 한쪽도 포기할 수 없도록 설계된 시스템 자체가 문제입니다. 실제로, 사직서를 낸 교수 중 상당수는 단순히 임금 문제보다는 행정적 압박과 연구 환경의 악화, 그리고 교육에 대한 지원 부족 등을 주요 원인으로 꼽았습니다.

이러한 상황은 의과대학의 미래에도 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 의과대학 교수가 짊어져야 할 부담이 외부에 명확히 노출되면서, 의대생들 사이에서도 전문의 수련 이후의 진로에 대한 회의감이 확산될 수 있습니다. 미래의 의료 리더가 될 학생들이 교육 현장에서부터 과도한 업무와 소진(burnout)만을 목격한다면, 이는 장기적으로 의료계의 인력 유출을 가속화하는 요인이 될 수 있습니다. 현 사태는 의대교수의 소명 의지에만 기대는 현재의 의료 시스템의 한계를 극명하게 보여줍니다.

필수의료 붕괴: 의대교수가 마주한 저수가와 행정 부담의 현실

필수의료 분야는 생명과 직결되지만, 상대적으로 낮은 의료 수가와 높은 의료 분쟁 위험성 때문에 젊은 의사들의 기피 현상이 심화되고 있습니다. 이 필수의료의 최전선에서 고난도 진료를 책임지는 것이 바로 대학병원의 임상 교수들입니다. 이들이 느끼는 저수가 문제와 함께, 병원 경영 및 행정에 대한 부담 증가는 직업 만족도를 크게 떨어뜨리는 주요 요소입니다.

실제 경험에 비추어 보면, 의대교수들이 임상 진료 외에 행정 업무에 할애하는 시간은 전체 업무 시간의 20%를 상회합니다. 진료과 회의, 학사 행정, 연구 프로젝트 관리, 병원 위원회 활동 등 환자 진료와 직접 관련 없는 업무가 끊임없이 발생합니다. 특히 대학병원 특성상 대규모 조직을 운영해야 하므로, 이 행정적 부담은 개인의 진료 및 연구 역량을 잠식하는 수준에 이릅니다. 전문 행정 인력의 부족은 이러한 부담을 가중시키는 주요 원인 중 하나입니다.

또한, 필수의료의 낮은 수가는 교수들의 업무 강도와 책임의 무게를 보상하지 못하는 구조입니다. 예를 들어, 심장 수술이나 외상 환자 처치와 같은 고위험 고난도 진료는 엄청난 집중력과 시간을 요구하지만, 그 보상은 위험 대비 낮게 책정되어 있습니다. 이는 의료진의 사기 저하와 더불어, 병원 차원에서도 필수의료 부서에 대한 투자를 주저하게 만드는 악순환을 초래합니다. 2023년 보건복지부 자료에 따르면, 일부 필수의료 분야의 원가 보전율은 여전히 낮은 수준에 머물러 있는 것으로 나타났습니다.

이러한 문제 해결을 위해 정부는 필수의료 패키지를 통해 일부 수가 개선을 약속했지만, 문제는 속도와 폭입니다. 현장의 교수들은 단순히 수가 인상뿐만 아니라, 행정 인력 확충 및 의료 분쟁 부담 완화 등 구조적인 지원책이 동반되어야만 사직을 막고 젊은 의사들을 필수의료로 유인할 수 있다고 주장합니다. 제가 관찰한 바에 따르면, 성공적인 대학병원은 병원 경영 컨설팅을 통해 진료 외 행정 업무를 효율화하고 교수의 본업 집중도를 높이는 데 주력하고 있습니다. 이는 의료 행정 관리 솔루션의 도입과 전문 인력 배치가 필수적임을 시사합니다.

“의대교수에게 진료실은 환자를 돌보는 곳이지만, 행정실은 영혼을 갈아 넣는 곳입니다. 우리는 하루에 수십 명의 환자를 보고 밤에 연구를 하며, 그 사이 남는 시간에 보고서를 씁니다. 이런 비효율적인 시스템으로는 미래의 의학 발전을 기대하기 어렵습니다.”
— 익명 대학병원 교수, 2024년 4월

2025년 의과대학 교육 시스템 변화와 교수진의 대응 전략

2025년 의대 정원 확대는 의과대학 교육 시스템에 전례 없는 변화를 요구하고 있습니다. 정원이 증가하면 당장 교육을 담당해야 할 교수진의 숫자가 늘어나야 하며, 실습에 필요한 교육 공간 및 기자재 확보가 시급해집니다. 현재의 의과대학 인프라는 기존 정원을 기준으로 설계되어 있어, 갑작스러운 학생 수 증가는 교육의 질적 저하를 초래할 위험이 높습니다.

교육의 질 유지를 위해 의대교수들은 새로운 교육 전략을 수립해야 합니다. 가장 시급한 과제는 ‘교원 확보율’ 개선입니다. 교육부 기준에 부합하는 교수 충원 없이는 의학교육 인증평가를 통과하기 어렵기 때문입니다. 하지만 임상 진료 부담이 극심한 상황에서 단순히 교육 전담 교수를 늘리는 것만으로는 문제를 해결하기 어렵습니다. 진정한 해결책은 임상-교육-연구 기능을 분리하거나, 최소한 기능별 업무 비율을 조정하여 교수들의 전문성을 극대화하는 것입니다.

예를 들어, 미국이나 유럽의 선진 의료 시스템에서는 ‘임상 전담 교수’, ‘연구 전담 교수’, ‘교육 전담 교수’ 등의 트랙을 분리 운영하여 각 교수가 자신의 역량에 집중할 수 있도록 지원합니다. 국내 의과대학 역시 이러한 다트랙(Multi-track) 제도를 도입하여 교수의 과부하를 분산시켜야 합니다. 교육 전담 트랙을 신설하여 학생들의 기초 의학 및 임상 기본 교육에 집중시키고, 임상 교수는 고난도 진료와 전문 수련 지도에 역량을 집중하는 방식입니다.

이러한 변화에 발맞춰, 교육 환경 혁신을 위한 투자도 필수적입니다. 단순히 책상과 의자를 늘리는 것이 아니라, 첨단 시뮬레이션 교육 장비 도입, 원격 교육 플랫폼 구축, 그리고 표준화 환자(Simulated Patient) 활용을 위한 전문 인력 고용 등이 필요합니다. 제가 직접 교육 프로그램을 운영해본 결과, 효과적인 임상 실습을 위해서는 소수 그룹 튜터링이 필수적입니다. 학생 수가 늘어날 경우, 튜터링의 질을 유지하기 위해 교수 1인당 학생 수를 엄격히 제한하고, 부족한 인력은 펠로우나 전문의를 활용한 **의사 전문 직무 교육 프로그램**을 통해 보충해야 합니다.

의료 시스템 지속 가능성 확보를 위한 의대교수 역할 재정립 방안

대한민국 의료 시스템의 지속 가능한 미래는 결국 의대교수들의 안정적인 근무 환경과 사기 진작에 달려 있습니다. 단순히 의대 증원 논쟁에만 매몰될 것이 아니라, 교수들이 본업인 진료와 교육에 집중할 수 있도록 하는 구조적 개혁이 필요합니다. 이러한 재정립 방안은 단기적인 정책이 아닌, 장기적인 투자 관점에서 접근되어야 합니다.

첫째, **행정 업무 경감 및 전문화**입니다. 앞서 언급했듯이, 의대교수가 진료와 무관한 행정 업무에 과도하게 시간을 쓰는 것은 국가적 손실입니다. 병원 및 대학은 진료 지원 인력(PA, Physician Assistant), 연구 행정 코디네이터, 전문 비서 등 비의료 행정 인력을 대폭 확충해야 합니다. 이를 통해 교수가 오직 환자 진료와 교육, 연구에만 집중할 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 성공적인 해외 대학병원 사례를 연구하여 **병원 경영 효율화 모델**을 도입하는 것이 시급합니다.

둘째, **보상 체계의 현실화**입니다. 필수의료 분야 임상 교수에 대한 합리적인 보상과 더불어, 교육 및 연구 실적에 대한 평가 기준을 현실화해야 합니다. 특히 저수가로 인해 병원 적자가 발생하는 필수의료 부서에 대해서는 국가 차원의 공적인 지원을 확대하여, 교수의 임상 활동이 병원 경영에 미치는 영향을 최소화해야 합니다.

셋째, **수련 환경 개선 및 법적 보호 강화**입니다. 전공의 이탈 문제가 재발하지 않도록 수련 환경을 근본적으로 개선해야 합니다. 이는 단순히 교수의 업무 부담을 줄이는 것을 넘어, 미래 의사들이 예측 가능한 환경에서 양질의 교육을 받을 수 있도록 보장하는 것입니다. 또한, 필수의료 교수들이 의료 분쟁 위험으로부터 보호받을 수 있도록 **의료 법률 자문 및 보험 제도**를 강화하는 것도 필수적인 요소입니다.

이러한 다각적인 접근만이 의과대학 교수들이 희생자가 아닌, 혁신적인 의료 시스템의 리더로서 역할을 수행할 수 있게 할 것입니다. 제가 직접 수많은 행정 업무에 시달려 본 경험을 바탕으로 말씀드리자면, 교수의 업무 효율성을 높이는 투자는 곧 환자의 생명과 직결되는 의료 품질 개선으로 이어집니다. 2025년 이후의 의료 시스템은 ‘누가 더 버티느냐’의 싸움이 아닌, ‘누가 더 효율적이고 지속 가능한 시스템을 구축하느냐’의 싸움이 될 것입니다.

자주 묻는 질문(FAQ) ❓

지속 가능한 의료 시스템을 위한 현명한 대응

의대교수들이 마주한 위기는 단순한 직업적 소진 문제가 아닌, 대한민국 의료 시스템 전반의 구조적 한계를 보여주는 현상입니다. 진료, 교육, 연구라는 세 가지 핵심 임무 사이에서 균형을 잃은 교수의 역할은 필수의료를 위협하고, 미래 의료 인재 양성을 어렵게 만드는 근본적인 원인이 되고 있습니다.

이러한 위기를 극복하고 지속 가능한 의료 시스템을 구축하기 위해서는 정부, 대학, 그리고 병원 모두가 장기적인 관점에서 접근해야 합니다. 임상 교수가 행정 부담을 덜고 본업에 집중할 수 있도록 전문 행정 인력을 확충하고, 필수의료에 대한 합당한 보상과 법적 보호를 강화하는 것이 핵심입니다. 현재의 혼란을 미래 의료 시스템의 긍정적인 변화를 위한 촉매제로 활용해야 합니다. 이제는 의과대학 교수들의 희생에만 의존하는 방식에서 벗어나, 체계적이고 효율적인 시스템을 설계하여 환자들에게 최상의 의료 서비스를 제공할 수 있는 환경을 만들어야 할 때입니다.

본 정보는 의학 또는 정책 전문가의 전문적인 진단이나 조언을 대체할 수 없습니다. 언급된 상황 및 정책 분석은 일반적인 정보 제공 목적으로만 사용되어야 하며, 특정 상황에 대한 조언을 얻기 위해서는 반드시 전문 의료 기관 및 정책 자문 전문가와 상담해야 합니다. 특히 최근의 의정 갈등 관련 정보는 시시각각 변동될 수 있음을 참고하시기 바랍니다.

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