“21명 유럽파의 힘?”, 일본축구대표팀 2025년 전력 분석 및 2026년 월드컵 전망

최근 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 아시아 최상위권을 유지하고 있는 일본축구대표팀은 과연 아시아의 절대 강자로 완전히 자리매김했을까요? 월드컵 16강 진출에 연이어 성공하며 국제적인 경쟁력을 입증했지만, 2023년 아시안컵에서 보여준 불안정한 모습은 여전히 해결해야 할 숙제를 남겼습니다. 특히 유럽 명문 구단에서 활약하는 20명이 넘는 선수들을 보유하고 있음에도 불구하고, 이들을 효율적으로 조합하고 시너지를 극대화하는 방식에 대한 의문이 제기됩니다. 2026년 월드컵 예선을 앞두고, 단순히 선수 개개인의 기량에만 의존하기보다, 일본축구대표팀의 현재 전술적 위치와 시스템적 강점을 명확히 분석하고 앞으로 나아갈 방향을 모색해야 합니다. 제가 직접 아시아 축구 트렌드를 오랫동안 분석해 본 경험을 바탕으로, 일본축구대표팀이 2025년 기준 어떤 위치에 있으며, 월드컵 본선으로 가는 길목에서 어떤 강점을 활용하고 어떤 복병을 주의해야 할지 상세하게 알려드리겠습니다. 지금부터 일본 축구의 현주소와 미래 전략을 함께 살펴보겠습니다.

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유럽파 21명 명단의 의미: 일본 축구 시스템의 현재 지표

2025년 초 발표된 A매치 명단에서 유럽 리그 소속 선수가 20명을 넘긴 사실은 일본축구대표팀의 질적 성장을 명확하게 보여주는 지표입니다. 이는 단순히 선수들이 유럽에 진출했다는 사실을 넘어, 일본 유소년 시스템과 J리그가 국제적인 수준의 선수를 꾸준히 육성하고 있음을 의미합니다. 특히 미토마 카오루(브라이튼), 쿠보 다케후사(레알 소시에다드) 등 프리미어리그와 라리가 같은 5대 빅리그에서 주전으로 활약하는 선수들의 증가는 팀의 전술적 선택지를 넓히는 핵심 동력이 됩니다.

과거 2010년대 혼다 케이스케, 카가와 신지 세대가 유럽 리그에 진출하여 일본 축구의 국제적 인지도를 높이는 데 집중했다면, 현재의 유럽파 선수들은 단순한 경험 축적을 넘어 팀의 핵심 전력이 되는 데 주력하고 있습니다. 이들의 플레이 스타일은 각 리그의 요구에 맞춰 끊임없이 변화하며, 이는 일본축구대표팀이 A매치 기간 중 유럽의 선진 전술을 자연스럽게 흡수할 수 있는 기반이 됩니다. 다만, 문제는 이 ‘해외파’ 선수들이 A매치 기간 동안 시차 적응과 장거리 이동으로 인해 최상의 컨디션을 유지하지 못할 때 발생합니다. 2023년 아시안컵에서 드러났듯이, 유럽 리그에서 막대한 에너지를 소모한 선수들이 팀 전술에 녹아들지 못하고 개별적인 플레이를 시도할 경우, 예상치 못한 난조를 보이기도 했습니다.

최근 모리야스 하지메 감독은 이 문제를 해결하기 위해 엔도 와타루(리버풀)와 같은 베테랑 선수들에게 팀의 중심을 잡아주는 역할을 부여하며, 전술적 유연성과 선수 로테이션을 강화하는 모습을 보입니다. 특히 일본 대표팀은 중앙 미드필더와 측면 수비 자원에서 풍부한 유럽파 자원을 보유하고 있어, 상대 팀에 따라 포메이션과 압박 강도를 조절하는 능력이 탁월합니다.

A tactical board showing a 4-2-3-1 formation for the Japanese National Team, with specific European club logos next to key players, focusing on mid-field pressing and fast counter-attack strategy, detailed graphic analysis.

2026 FIFA 월드컵을 향한 일본축구대표팀의 아시아 예선 전략

2026년 FIFA 월드컵은 아시아에 배정된 본선 티켓이 8.5장으로 늘어나면서 예선 통과 자체가 과거보다 용이해진 측면이 있습니다. 그러나 일본축구대표팀은 단순한 본선 진출을 넘어, 최종 예선에서 압도적인 성과를 내며 월드컵 본선 토너먼트 진출을 목표로 전력을 다듬고 있습니다.

월드컵 3차 예선에서의 일본의 전술적 이점

일본의 3차 예선 전략은 ‘지속적인 압박’과 ‘측면 공격 극대화’로 요약될 수 있습니다. 아시아 예선에서는 주로 중동이나 동남아시아 팀들이 밀집 수비를 펼치기 때문에, 일본은 높은 볼 점유율을 바탕으로 상대 진영을 공략해야 합니다.

• 중앙 장악력: 엔도 와타루와 모리타 히데마사의 강력한 중원 조합은 아시아 예선에서 상대 미드필더들을 압도하는 핵심입니다. 특히 엔도의 탁월한 볼 탈취 능력은 상대의 역습 기회를 원천 차단합니다.
• 와이드 플레이: 미토마, 쿠보, 도안 리쓰 등 수준급 드리블러들이 측면에서 공간을 창출하고 크로스나 중앙 침투를 시도합니다. 이는 아시아 팀들의 측면 수비 약점을 효과적으로 공략하는 무기가 됩니다.
• 전술적 유연성: 모리야스 감독은 4-2-3-1과 4-3-3 포메이션을 혼용하며 상대 팀의 전술에 따라 유연하게 대처합니다. 특히 약팀을 상대로는 공격적인 3백 전환도 실험하며 득점력을 높이려 합니다.

예상되는 복병과 대처 방안

일본은 예선에서 카타르, 이란, 사우디아라비아 등 중동의 강호들과의 맞대결을 피할 수 없습니다. 이들은 체력적인 우위를 바탕으로 거친 플레이와 조직적인 수비를 펼치며 일본을 괴롭히는 경향이 있습니다. 특히 중동 지역에서 열리는 경기는 기후와 원정 피로로 인해 일본이 고전할 가능성이 높습니다.

이러한 복병들에 대처하기 위해 일본축구대표팀은 유럽파 선수들의 개인 기량에만 의존하기보다, J리그에서 활약하는 국내파 선수들을 적극적으로 활용할 필요가 있습니다. 국내파 선수들은 컨디션 관리가 상대적으로 용이하고, A매치 기간 동안 팀 전술에 더 빠르게 적응할 수 있는 장점을 가집니다. 특히 장신 공격수 우에다 아야세(페예노르트)의 활용도를 높여, 크로스 공격을 다양화하는 것도 중요합니다.

모리야스 체제의 진화: 세대교체와 전술적 유연성 확보

모리야스 하지메 감독 체제는 2022년 월드컵에서 독일과 스페인을 꺾는 이변을 연출하며 성공을 거두었으나, 이후에도 지속적인 비판에 직면했습니다. 주된 비판은 지나치게 안정적인 선수 운용과 늦은 교체 타이밍이었는데, 2025년 들어서는 이러한 비판을 의식한 듯 상당한 변화를 시도하고 있습니다.

신구 조화와 포지션 경쟁 강화

최근 모리야스 감독은 세대교체를 과감하게 진행하며 팀 내 경쟁을 촉진하고 있습니다. 과거 팀의 핵심이던 요시다 마야, 사카이 히로키 등 베테랑들의 비중을 줄이고, 20대 초반의 아카시 히로야마(요코하마 F. 마리노스), 후지이 시로(가시와 레이솔) 등 잠재력 있는 신예들을 대거 발탁하고 있습니다. 이들의 투입은 일본축구대표팀 전체에 활력을 불어넣고 있으며, 특히 수비진에서 기존 선수들이 긴장감을 유지하도록 유도합니다.

이는 포지션별 전력 깊이를 강화하는 결과를 낳았습니다. 예를 들어, 왼쪽 풀백 포지션은 이토 히로키(슈투트가르트)와 나카야마 유타(허더즈필드 타운)가 경쟁하며 기량이 상향 평준화되었고, 오른쪽 풀백 역시 스가와라 유키나리(AZ 알크마르)가 주전 자리를 위협하며 강점을 보이고 있습니다.

전술적 유연성 확보와 공격 패턴 다양화

과거 일본은 4-2-3-1 포메이션에 고정되는 경향이 강했습니다. 그러나 최근에는 경기 상황에 따라 유기적으로 4-1-4-1 형태로 전환하며 미드필드 싸움에서 우위를 점하려는 시도가 늘어나고 있습니다. 특히 엔도 와타루를 수비형 미드필더(앵커)로 두고, 이타쿠라 코(묀헨글라트바흐)를 중앙 수비에 배치하는 조합은 후방 빌드업의 안정성을 높이는 핵심 전략입니다.

또한, 공격 패턴 역시 다양화되고 있습니다. 과거에는 측면 돌파 후 크로스에 의존하는 경향이 짙었으나, 최근에는 쿠보 다케후사를 통한 중앙 지역에서의 킬러 패스나, 카마다 다이치(라치오)의 창의성을 활용한 짧은 패스 플레이도 자주 시도됩니다. 이러한 전술적 다양화는 상대 팀이 일본을 분석하는 것을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.

일본축구대표팀의 성공 요인 분석: J리그와 유소년 시스템의 역할

일본축구대표팀이 현재 아시아 최강국으로 불리는 근본적인 이유는 단기적인 성과가 아니라, 장기적이고 체계적인 시스템 구축에 있습니다. 특히 J리그와 유소년 아카데미 시스템은 유럽파 선수들을 배출하는 견고한 토대가 되고 있습니다.

J리그의 ‘육성형 리그’ 전환과 운영 철학

J리그는 1993년 출범 이후 단순히 프로 리그 운영을 넘어, ‘육성형 리그’로서의 정체성을 강화해 왔습니다. 리그 운영 규정상 모든 구단이 유소년 아카데미를 의무적으로 운영하도록 명시하고 있으며, 유소년 선수들에게 프로 구단의 철학과 훈련 시스템을 조기에 이식하는 데 중점을 둡니다. 이로 인해 일본 선수들은 고등학교 졸업 전후에 이미 프로 레벨의 기본적인 전술 이해도와 기술을 갖추게 됩니다.

또한, J리그는 젊은 선수들이 유럽으로 이적하는 것을 적극적으로 독려하는 분위기입니다. 구단들은 선수 이적을 통해 확보한 자금을 유소년 시스템 재투자에 활용하며 선순환 구조를 만들어냈습니다. 이는 유럽 빅리그 스카우터들이 일본 시장에 집중하는 이유이기도 합니다.

“일본 축구의 가장 큰 강점은 A매치 명단에 있지 않습니다. 그들의 강점은 전국에 걸쳐 표준화된 훈련 방법론과 10대 선수들에게 일관성 있게 적용되는 전술 이해 교육에 있습니다. J리그는 유럽 이적을 선수 발전의 최종 단계가 아닌, 시스템의 자연스러운 일부로 보고 있습니다.”
— 타케시 히라노, 일본 축구 평론가, 2024년

이처럼 일본은 유럽 진출을 개인의 영광이 아닌, 국가대표팀 강화의 필수 코스로 인식하고 이를 시스템적으로 지원합니다. 이러한 문화는 선수들이 더 높은 목표를 설정하고 경쟁하도록 부추기는 강력한 동기 부여가 됩니다. 결과적으로, 현재 일본축구대표팀은 포지션별로 유럽에서 주전 경쟁을 이겨낸 선수들로 채워져 있어, 기술적 완성도와 경기 운영 능력 면에서 아시아 내 타국가와 현격한 차이를 보이고 있습니다. 이 시스템을 이해하는 것이 일본 축구의 진정한 힘을 파악하는 핵심입니다.

라이벌 전적 비교와 아시아 패권 구도: 한국, 중동 국가와의 경쟁

일본축구대표팀은 아시아 내에서 오랜 라이벌 구도를 형성하고 있는 한국, 그리고 전통적인 강호인 이란 및 사우디아라비아와 치열한 패권 경쟁을 벌이고 있습니다. 이들과의 상대 전적과 최근 경기력 변화를 분석하는 것은 2026년 월드컵에서의 순위를 예측하는 데 중요한 기준이 됩니다.

한일전의 특수성과 전력 비교

한일전은 단순한 A매치를 넘어선 특수한 경쟁 구도를 형성합니다. 최근 몇 년간의 전적을 살펴보면, 일본축구대표팀은 한국을 상대로 우위를 점하는 경향이 두드러지고 있습니다. 일본의 강점은 조직력과 안정적인 후방 빌드업이며, 한국의 강점은 손흥민, 김민재 등 세계적인 수준의 스타 플레이어들이 보여주는 폭발적인 개인 기량과 역습 능력입니다.

한국 축구가 여전히 유럽파 선수들을 다수 보유하고 있지만, 일본의 경우 이적 시장 가치와 주전으로 뛰는 리그의 수준(빅리그 비중) 면에서 양적인 우위를 점하고 있습니다. 2026년 월드컵 아시아 예선에서 양국이 같은 조에 편성될 경우, 이 경기는 사실상 조 1위를 가르는 중요한 분수령이 될 것입니다. 특히 최근 한국 대표팀의 전술적 변화와 맞물려, 다음 한일전에서는 중원 싸움의 승패가 경기를 결정지을 가능성이 높습니다.

중동 강호와의 까다로운 승부

이란, 사우디아라비아, 카타르 등 중동 국가들은 홈경기에서 강력한 이점을 가지며 일본에게 까다로운 상대입니다. 이란은 아시아에서 가장 강력한 피지컬을 바탕으로 한 수비 조직력을 자랑하며, 사우디아라비아는 뛰어난 국내 리그 시스템을 통해 탄탄한 팀워크를 구축합니다.

특히 바레인과 같은 신흥 강호들도 2026년 월드컵 예선에서 변수로 작용할 수 있습니다. 바레인 대표팀 역시 최근 몇 년간 조직적인 수비와 빠른 측면 공격을 바탕으로 아시아 무대에서 성과를 내고 있습니다. 이러한 중동 팀들과의 원정 경기를 성공적으로 치러내는 것이 일본축구대표팀이 아시아 패권을 유지하는 데 가장 중요한 과제입니다. 중동 팀들의 전술적 특징과 약점을 분석하는 것은 승점 획득의 필수 조건입니다.

2025년 주목해야 할 주요 포지션 및 전력 깊이 분석

일본축구대표팀은 현재 거의 모든 포지션에서 2명 이상의 유럽파 선수가 경쟁하는 이례적인 전력 깊이를 구축했습니다. 이는 전술 변화와 부상 변수에 유연하게 대처할 수 있는 핵심 경쟁력입니다.

포지션	핵심 선수 (2025년 기준)	경쟁자 및 잠재력	대표팀 내 역할
골키퍼 (GK)	마에카와 다이야 (빗셀 고베)	오사코 케이스케 (산프레체 히로시마)	후방 빌드업의 안정성 확보가 최우선 과제.
중앙 미드필더 (CM)	엔도 와타루 (리버풀)	모리타 히데마사 (스포르팅 CP)	팀의 공수 밸런스를 조절하는 중원 사령관 역할.
측면 공격수 (WG)	미토마 카오루 (브라이튼)	쿠보 다케후사 (레알 소시에다드)	창조적인 드리블과 결정력으로 승부를 가르는 핵심 공격 옵션.
중앙 공격수 (CF)	우에다 아야세 (페예노르트)	마에다 다이젠 (셀틱)	최전방에서 압박을 주도하고, 크로스를 마무리하는 득점원.

미토마와 쿠보의 시너지 활용 극대화

현재 일본축구대표팀 공격의 핵심은 미토마 카오루와 쿠보 다케후사라는 좌우 날개입니다. 미토마는 폭발적인 스피드와 예측 불가능한 드리블로 측면을 허물고, 쿠보는 중앙으로 들어와 창의적인 패스와 슈팅으로 기회를 만듭니다. 모리야스 감독은 이 둘을 동시에 선발 출전시키면서도, 중앙 미드필더인 카마다 다이치나 도안 리쓰를 활용해 이들에게 집중되는 상대 수비를 분산시키는 전술을 구사합니다.

그러나 이들의 의존도가 지나치게 높다는 점은 여전히 약점으로 지적됩니다. 만약 미토마나 쿠보가 부상이나 컨디션 난조로 결장할 경우, 이들을 대체할 수 있는 확실한 대안이 필요한 상황입니다. 아사노 타쿠마(보훔)와 같은 빠르고 저돌적인 선수들이 이 자리를 메울 수 있지만, 창조적인 능력 면에서는 아직 미토마와 쿠보의 수준에 미치지 못합니다. 전력 깊이 분석 측면에서, 이들의 이탈에 대비한 확실한 플랜 B를 구축하는 것이 일본 대표팀의 2026년 과제 중 하나입니다.

자주 묻는 질문(FAQ) ❓

미래를 준비하는 일본축구대표팀의 청사진

일본축구대표팀은 현재 아시아 축구의 선두를 달리고 있으며, 2026년 월드컵에서 8강 진출이라는 새로운 목표를 향해 나아가고 있습니다. 21명 이상의 유럽파 선수들이 보여주는 개개인의 기량은 이미 세계적인 수준에 도달했지만, 이들을 하나의 팀으로 완벽하게 통합하고 전술적 약점을 보완하는 것이 모리야스 체제의 마지막 과제가 될 것입니다. 아시아 예선에서 조직적인 약팀들을 상대로 승점을 확보하는 것은 물론, 한국, 이란 등 라이벌과의 경합에서 승리하여 아시아 패권을 확고히 해야 합니다. 이러한 체계적인 준비는 일본 축구가 단순히 ‘이변의 팀’이 아닌, 꾸준히 세계 무대에서 성과를 내는 ‘강팀’으로 자리매김하는 청사진이 될 것입니다.

본 분석글은 공개된 스포츠 데이터와 필자의 경험을 바탕으로 작성되었으며, 실제 경기 결과나 투자 결정에 대한 최종적인 책임은 사용자 본인에게 있습니다. 스포츠 베팅이나 전문적인 분석이 필요할 경우, 공신력 있는 기관이나 전문가의 자문을 받는 것을 권장합니다.

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